Origine historique des Bastides

Les bastides sont apparues dans le Sud-Ouest au début du 13 ème siècle au cours d'une période particulièrement instable.

L'église catholique venait de proclamer une croisade contre les albigeois afin de combattre le catharisme qui se répandait dans le Sud Ouest de la France, essentiellement en Languedoc, et la Couronne de France voyait alors d'un très mauvais oeil le Comte de Toulouse.

Car si ce dernier fit amende honorable et se rangea rapidement du côté des Croisés, il ne fallait pas non plus pousser mémé dans les orties et lui permettre de redevenir un danger potentiel pour la Couronne de France.





C'est ainsi qu'en 1229, à la fin de la Croisade des Albigeois, il fut ordonné au Comte de Toulouse et à ses vassaux de détruire leurs places fortes. Mais toutefois, afin d'assurer la sécurité de leurs paysans, il leur fut parallèlement accordé de créer des villes nouvelles non-fortifiées; les Bastides.

Ainsi, la plupart des bastides ont été construites à partir de rien, ce qui facilita leur disposition architecturale caractéristique. Ne pas devoir s'adapter aux tracés d'un bourg déjà existant permettait en effet de tirer des lignes droites parallèles ou perpendiculaires pour tracer les rues de la future cité. Avec généralement au centre une place carrée entourée d'arcades faisant office de place du marché.
Et si l'église y figurait en bonne place, en donnant généralement sur la place centrale, elle n'était plus en position dominante comme auparavant.

En résumé, les Bastides sont des "villes neuves" sorties de terre au cours d'une période plutôt courte qui s'étala sur une grosse centaine d'années. Il convient également de préciser qu'un certain nombre de bastides naîtront dans la fin du siècle sous domination anglaise (dont Libourne, Sauveterre-de-Guyenne, Valence d'Agen). Leurs remparts, lorsqu'il y en avait, devaient résister à des brigands, mais pas à une armée. Par ailleurs, ces villes devaient être des "villes ouvertes", à savoir des villes en mesure d'accueillir les paysans désireux de quitter la campagne pour se protéger des pillards.

Couverts (ou embans ) à Labastide d'Armagnac

Du fait de leur origine historique, l'essentiel des bastides se situe dans le grand Sud-Ouest, de l'Atlantique au Languedoc. Ce que l'on soupçonne moins, c'est leur nombre considérable, car on en compte environ trois cents.

Carte des Bastides, sans les noms

Il est à noter que compte-tenu de leur existence assez récente, peu de Bastides sont devenues de grandes villes, hormis quelques-unes, dont Libourne, Carcassonne (dans sa partie basse), Villefranche-de-Rouergue, Mirande et Villeneuve-sur-Lot. D'ailleurs, les trois cents bastides regroupent environ 700 000 âmes, soit une moyenne d'environ 2000 habitants par bastide.



Ces petites villes font l'objet de beaucoup d'études, car on dit que ce sont elles qui ont influencé le développement de la plupart des villes nouvelles en Europe et dans le Monde.

Car hormis le caractère nouveau de leur structure, la plupart des bastides adoptèrent des chartes pour régir la vie de leurs habitants. Ainsi, chaque nouvel habitant recevait par exemple un lot à l'intérieur de l'enceinte pour y vivre (c'est lui qui y construisait sa maison), et un lot à l'extérieur pour le cultiver.